人的松果体是退化无用的器官吗?
在大脑的中心区埋藏着一个形似松果、小茹豌豆、颜色灰红的腺体，这就是松果体。它的名字来源已久，足有两千年的历史，然而直至20年前人们对它的功能还一无所知，只做够种种推测：有的认为它是“灵魂的源泉”;有的认为它是原始的视觉器官——“第三个眼睛”;还有的认为松果体早年有过感光作用，是感染的中心。有更多的人认为松果体是由原始第三眼演变而来的已经钙化、退化的残存器官，不值得重视。
尽管这样说，科学家们仍在不断地研究，目前认为松果体是机体内一个重要的内分泌器官，是神经—内分泌的转换站，从而使这颗埋藏千年的宝石，在人们的心目中重放光彩。
松果体对外界环境刺激的回答是合成一种特殊产物，并将它释放入血。这种特殊产物也可称激素，在生物化学上可分为两大类：一种为胺类(如降黑素、5-羟色胺等)，另一类为多肽(如8-精氨酸加压催产素等)，试验结果表明，松果体血流量很大，具有旺盛的代谢活力和高度的酶活性。
松果体的功能与环境光线照射有密切关系，但松果体所发生的作用恰好与脑垂体相反，经常处于光线刺激下的动物，其松果体重量减轻，脑垂体前叶则加重，在晚上及经常处于黑暗下之间有一生理联系网。松果体的活动不仅与昼夜交替有关(昼夜周期)，而且还有季节周期和年度周期。总之，松果体与垂体间存在着协调作用，对维持身体内环境恒定、控制昼夜节律、控制性腺等均有重要作用。
松果体分泌功能如此活跃，但在它的腺体内，却经常见到钙化现象。这些钙化颗粒称为“脑沙”，是由松果体细胞分泌的一种基质钙化而成，基质在人出生后即产生，到幼儿期开始钙化，其惰性、数量随年龄而震惊;青春期后，脑沙在X光片上可表现为钙化斑，放射学科的医生们常用它作为颅平片的定位标志。
因此，松果体钙化不是萎缩退化的象征，而是松果体分泌活动的结果。有人研究过3岁到70岁人的松果体内各种酶的活动水平，结果证明人的松果体不停顿地分泌降黑素。
在不同民族中，松果体钙化的发生率也不同，如尼日利亚居民的松果体钙化率只有5%，而其它处居民可达33~76%。有人统计男子松果体钙化率不女子高两倍半，而动物松果体钙化的却非常少见。
临床上松果体可以长瘤子，在所有颅内肿瘤中，松果体瘤约占0.4~2%，患者大多数是10~20岁的年轻人。
盲人中有些不育症可能与长期黑暗、松果体机能亢进，导致性腺功能低下有关。有人认为松果体分泌的降黑素可能参与人的月经周期调节，松果体分泌功能失调时，可导致功能性子宫出血，经期期紧张症及性欲异常等。
