健康的变老
在本世纪初，感染和急性病是老年人疾病和死亡的主要原因。今天，65岁以上的老年人的主要杀手是慢性疾病，如：心脏病、癌症和中风;流感和肺炎;意外事故(特别是交通事故);肺和肝脏疾病。老年人的体格伤残——与死亡相对而言——是关节炎，高血压，听力损害，心脏疾患，矫形外科疾病(臀部、背部、腿和脊柱)，慢性鼻窦炎，视力困难，糖尿病，静脉曲张病，痔疮，慢性便秘，尿道疾患，脚疾，枯草热及腹疝。
确切地说，变老的某些方面不能矫正。前列腺肿大，动脉随年龄变硬，神经冲动传导越来越慢，肌肉块和力量减退，身体体温调节机制变得更不可靠，以及毛发稀薄和变白。
丛正面来说，65岁身体只是运转得慢一些，而不是更坏了。80岁时心脏泵血的能力与30岁时大致相同。许多——假如不是大多数的话——出现的身体疾患不仅是由变老本身引起的，而且还受早年健康状况影响。甚至当这些健康问题出现时，他们也不一定使人束手无策。动脉粥样硬化、肺气肿、肝硬化、肺癌、皱纹、体力丧失、肌无力、关节僵硬、体重增加、静脉曲张、痔疮、便秘和性改变都能够预防或治疗，正如与年龄相关的脱牙、视力和听力丧失能够预防和治疗一样。
如果你的寿命达到平均年龄，那么你一生降睡220000个小时，或是说20~25年，即约生命的三分之一将在睡眠中度过。1985年在调查了900万18岁以上的美国人中的三分之二后所得出的结论。
但是许多美国人睡眠每天少于6小时或多于9小时而生活良好。有十分之二的人(男性居多)每天睡眠少于6小时。约十分之一的人每天吹面多于9小时。爱因斯坦每天要睡12小时，而爱迪生只睡5小时。一本现代医学杂志曾报道一位70岁的老妇人每天只睡1小时而感觉良好。经过1周的医学观察，她每天只要睡67分钟而无所不适的感觉。
每天所需睡眠量是由每人的遗传、健康状况、生活方式以及其他不易变化的因素决定的。一个人的睡眠时间也随年龄递减。当人到60岁以后变得明显衰弱，每天的睡眠量减少，而是由于 老年人夜间频繁的醒来，但是这种醒来的时间很短，总的睡眠时间也不会减少很多。同时许多老年人常常以白天打盹来补充夜间的睡眠不足。
有些情况下即使是数天未合眼，也可能只需长睡1天就能够恢复，这时你并不需要按所未睡的小时数补睡回来。有时你会在周末睡得特别多以补充1周来的睡眠不足。但是， 这种补偿有时是有害的。锦江说为了补偿睡眠不足你在通常是运动或醒着的时候睡觉，这样当你醒来时就会发现你觉得劳累、烦躁而非轻松愉快。这是什么原因呢?
因为睡眠是一个有节律的生物过程。我们的身体不但对其量的变化敏感，对其节律上的变化也很敏感。尽管对睡眠的研究日趋深入，但是科学家还是不了解为何睡眠对人类是必须的。一些研究者假设到：睡眠能使身体得到休息而精力充沛，使身体的免疫功能得到恢复。尽管睡眠时你的大脑并未真正休息，但是睡眠的最大好处在于使你的精神得到恢复。
睡眠不足除了会使人昏昏欲睡之外还会有什么后果呢?哲学家伊麦纽.伦特曾说过：“没有睡眠和希望的人是世上最脆弱的人”。对睡眠的研究表明，偶然的睡眠不足(不论是因为睡得太迟或是失眠)会影响你的心情，但是并不损害健康。然而长期的睡眠不足会使你昏昏欲睡、易于激动、疲劳、乏力、焦虑、注意力不集中，同时还使发生事故和运动创伤的危险性加大。在19856年的职业与睡眠协会的会议上，心理学家大卫.丁格指出大约有50~60%的成年人有慢性睡眠不足，这些人在一定的动机的鼓励下，可以在只有睡正常睡眠量一半的情况下正常生活，但是在那种情况下开车或是开机器是极危险的。
有时你实际所睡眠的时间比你想象的要多的多。睡眠实验表明即使在打盹了30~60分钟之后，一些失眠者仍坚持说他们只睡了几分钟。仅仅是躺着不动，有时也会起到和睡眠一样让身体得到休息的效果，这一点在一个不眠之夜之后更易于体会到。
最后是只有你自己可以断定你是否睡够了。如醒来时精力充沛，不论是睡了6小时或是10小时，你是睡眠充足的。如果在白天不该睡着时睡去，或是驾车时想睡以致=至发生或将要发生事故，或是早上迟迟不愿起床，这表明你可能需要更多的睡眠。
