老年病并非仅见于老年人
若干年来，人们习惯于把高血压、冠心病、脑血管病、甚至某些肿瘤等都说成是“老年病”。看来，由于这种说法有些片面，实际上已带来了不良后果，即青中年人误信为它们与自己无关。故有必要给予澄清，“以正视听”。
所谓老年病，一般指较多见于老年人的疾病。这些病的发病率，通常岁年龄增长而逐渐升高。但它们决不是起源于老年时期，甚至它们的发病高峰期也并非一定在老年期，而是在此之前。
脑血管病变似乎是一种典型的老年病，其中，脑血栓形成的平均发病年龄相对高些，但脑血栓形成的平均发病年龄相对高些，但脑出血却不然。许多材料都表明脑出血的高发年龄在50~60岁之间，而不是在60岁以后。急性心肌梗塞更是如此。根据泸州地区有一年的急性心梗病例材料计算，约三分之二发病年龄低于50岁，最低年龄不到40岁。老年病例中还有些人已是第2~3次心梗，其初次心梗也可能是在60岁以前。
一般讲，年较轻的人，即使患了心、脑血管疾病，预后也会比老年人好得多。例如，1980年泸州地区的心肌梗塞病例中，50岁以下者住院病死率低于8%，而80岁以上者病死率超过40%。这是因为年轻人心脏及全身各器官功能较好，并发症较少。但正因为年轻人急性期病死率低，带病存活时间长，就会发生更复杂的社会学和心理学方面的问题，思想负担很重。
至于肿瘤，更远非突然发生于老年人的疾病。从一个癌细胞发展成一个临床可见的肿瘤，往往需要几年到几十年时间。换句话说，中老年时期被查出的癌症，实际上很可能植根于青少年时期。当然，一个癌细胞最后能否真的形成癌症，还会受许多条件的影响和制约。
换一个角度说，可以把疾病的形成、发展和加剧分为若干阶段，并据此将人群分为若干状况。泸州：1、健康人；2、因吸烟、酗酒、肥胖、高脂血症、嗜盐以及过度劳累、紧张和某些不良心理行为因素而易致病的人；3、高血压、冠心病、糖尿病等患者；4、脑卒中、心梗、心衰、肾功能衰竭及晚期肿瘤患者等。
医疗保健工作可以在不同阶段进行干预。
1、对儿童及健康年轻人进行健康教育，防止一些不良习惯的形成;对一些在生活、饮食、性格等方面已有不良心理行为倾向的人，重建健康的生活方式(即“一级预防”)。
2、积极治疗已有的疾病，防止发生并发症、后遗症和再发(即“二级预防”)。
3、积极治疗各种并发症及后遗症，防止病情的进一步恶化。
从以上可明显看出，医疗卫生工作介入越早，效益越大。一级预防工作只须经过一般培训的卫生人员用少量资金即可较大规模开展，而且对人群的保护作用比较积极、彻底和全面。相反，如果将医疗卫生工作重点放到救治晚期危重病人上，不但需要大量高级人才、高级设备和高额医疗费用，而且对病人的实际疗效也比未病先防或有病早治差得多。
应该肯定，预防为主的方针仍是完全正确和十分重要的。只是由于疾病模式的改变，当前传染病已退居次要，而心脑血管病、肿瘤、糖尿病在疾病构成中的地位明显上升，且发病年龄呈提前趋势。因而，预防的重点已从生物学预防转向社会、心理、行为的预防，预防的重点对象也应该转向中青年、甚至少年儿童。
当然不应该削弱对老年人群的关注，应该继续重视对他们进行卫生保健宣传，积极治疗在他们身上业已存在的老年病。但如着眼于21世纪我国老年病的防治，现在就必须提醒年轻人，让他们懂得，老年病决不是与自己无关的事物。最好及早学点老年常见病知识，杜绝和纠正有关的危险因素。
