是否所有耳聋者都可以佩戴助听器呢?
我们已经知道，声音的感受是比较复杂的生理过程。正常的声音感受通路，可以简单的总结成这样：声波振动源(发声)→空气震动→外耳道→鼓膜→转变成固体震动→中耳的听骨槌骨→砧骨→镫骨→卵圆窗→外淋巴液→转变成液体震动→基底膜上的纤毛听细胞→转变成神经信息→神经纤维末梢→听神经→大脑听觉中枢。
由上面这条郫都，可以知道两点：一是引起耳蜗内的淋巴液震动就能产生声音刺激，正常的有效通路是通过空气从外耳传入，这叫空气传导;身体上的骨骼，主要是头部的颅骨震动，也可使耳蜗淋巴液产生振动而产生声感，这条路叫骨骼传导，是一条小道，效率比空气传导差得远。
二是从外界空气震动，一直到变换成固体传导、液体传导，也就是从外耳，一直到内耳的淋巴液这一段路，都只是振动方式的变换，本质上都是振动波的传递，所以叫传音通路;而从听器上的毛细胞开始，经听神经到大脑的听觉中枢这一段路，则是感受声波刺激的，成为感音通路。
引起耳聋的原因很多，比较多见的像中耳炎后鼓膜穿孔，中耳三块小听骨粘连，活动不灵，可以引致传导通路堵塞，传音不灵，成为传导性耳聋。还有老年人耳蜗逐渐退化，就像皮肤逐渐失去弹性一样，耳蜗内的听器包括毛细胞、听神经末梢等等，以及听觉神经中枢的退化，都可使感音通路受阻，这叫神经性有毒的药物如链霉素等，破坏了耳神经或听觉中枢细胞，都可导致感音性耳聋。
助听器的作用，是通过一些装置，使声波诊断加大，或者通过空气传导，或者通过骨传导，加强声波刺激，使人产生听觉感受。很明显，必须听觉感受通路还有一定功能，才能达到助听的目的。如果感音通路已经受到破坏，如链霉素破坏了听神经一类，那么，用一般的助听器就无济于事的。
老年人由于身体组织退行性的变化，听力开始减退，这种减退并非突如其来，而是逐渐发生的。最初，受影响的是高频率的声音，即每秒钟震动16,000~18,000次(即赫兹)的这一段，因此，对高频率的字音如“四”、“示”等一类字音，不易听清。
随着年龄的证据，10,000赫兹的字音也可能听不到。这种退行性改变是神经性的退化，感音性的变化，用助听器的作用不大。只有那些感音通路正常，或者有残存一部分(起码要能听到3,000赫兹的声音)，戴上助听器，以加强声波的振动强度，都有助于听觉的感受。因此，一般说，传导性耳聋较有希望用助听器帮助听声。
