老年人止咳应先祛痰
初冬连续的阴雨天使老人容易感冒，而且因为抵抗力弱，容易引发继发性细菌感染，导致上呼吸道内积聚痰液。一般人认为咳嗽就应该抓紧用药止咳，并希望在初期就止住咳嗽。中枢类止咳药作用于大脑的咳嗽中枢，能抑制咳嗽反射，但抑制了咳嗽不祛痰液，结果适得其反，造成痰液潴留在呼吸道内，阻塞呼吸道，停药后咳嗽反而加剧。
咳嗽是痰液和异物刺激呼吸道感染受器及感觉神经末梢的一种保护性反射，可以使呼吸道的痰液或异物排出体外，起着清洁呼吸道的作用。所以轻度而不频繁的咳嗽，有助于祛痰，不必使用止咳药。痰主要由呼吸道的痰液或异物排出体外，起着清洁呼吸道的作用。
所以轻度而不频繁的咳嗽，有助于祛痰，不必使用止咳药。痰主要由呼吸道的分泌物、脱落的上皮细胞、部分炎性细胞及细菌所组成。感染细菌和病毒后，痰液分泌量增多，且粘稠，机体自净系统无法将其顺利排出。老年人感冒后，痰多为白粘痰或黄色脓性痰，里面含有多种病菌。
由于机体免疫系统功能随着年龄老化而逐渐减退，又常伴有各种慢性疾患，如心肺疾病、脑血管疾病、糖尿病等，因此抵抗细菌和病毒能力减弱，给病菌滋生繁殖的机会。此时如果盲目使用止咳药而不及时祛痰，不仅加重咳嗽，而且还有可能由上呼吸道感染转成支气管炎，进一步发展为肺炎。
老年人在使用抗生素抗菌的同时服用祛痰药物，可以使呼吸道畅通，还可以帮助排除集聚在痰中的大量细菌，使抗生素的效果最双流。对于肺炎患者，更要多加鼓励咳痰，即通过咳嗽来消除呼吸道的分泌物。
定时开窗通风换气，保持空气相对湿度，有利于呼吸道黏膜保持湿润状态和黏膜表面纤毛的摆动，有助于痰的排出。以下几种方法在老人痰咳不出来时应急使用，可帮助排痰：
拍背法：
在咳嗽的间隙，让患者侧卧或抱起侧卧，家属轻拍其背部，促使肺部和支气管内的痰液松动，向大气管引流并排出。拍背法可促进心脏和肺部的血液循环，有利支气管炎症的吸收，使疾病能早期痊愈。
饮水法：
咳嗽患者常有不同程度的脱水，可加重呼吸道炎症和分泌物稠度，使之不易咳出。多饮凉开水能使黏稠的分泌物得以稀释，容易被咳出，利于止咳和祛痰。同时，凉开水还能改善血液循环，使机体代谢所产生的废物或毒素迅速从尿中排出，从而减轻其对呼吸道的刺激。
蒸气法：
将沸水倒入大口罐或茶杯中，患者口鼻对着升起的水蒸气并呼吸，可使痰液变稀利于咳出，还可减轻气管与支气管黏膜的充血和水肿，减少咳嗽。但要防止烫伤，避免发生意外。
