肝功能≠肝脏的实际功能
一位病人患慢性乙型肝炎多年，经常感到乏力、胃口不开和肝区痛，作肝脏活组织病理检查，诊断是“慢性活动型肝炎”，可是化验肝功能却经常正常。他向我咨询这是什么缘故?
得肝炎后，尽管肝细胞的损害还未恢复，但化验肝功能有可能正常。在临床上就有这样的例子：一个人得了原发性肝癌，病情已发展到晚期，肝功能检查竟也正常。
其中的原因是：
一、肝脏是人体最大的实质性脏器，具有多种功能。
除了参与人体糖、蛋白质、脂肪、维生素、激素、胆色素的代谢外，它还有分泌胆汁酸、排泄胆汁和生物转化功能(也称解毒功能)。肝脏的代谢功能繁多，在医学上有“人体中心化验室”之称，所以，能检验的生化检查项目非常多。可是，目前在临床上所采用的检查项目却有限，一般只采用谷丙转氨酶、血清总胆红素、结合胆红素、麝香草酚浓度等;对特殊病人也只扩大到谷草转氨酶、白蛋白、球蛋白、电游蛋白、碱性磷酸酶、总胆固醇、胆固醇酯、凝血酶原时间等几项。严格地说，这些检查项目不能称为肝功能，而应该称为生化项目，所谓“肝功能检查”只是一种习惯上的称呼而已。这些检查项目也不能反应肝脏这么多的功能。
为什么临床上所选用的检查项目这么少呢?主要是因为许多检查项目均缺乏特异性，不是肝脏病所特有。以人们最熟悉的谷丙转氨酶来说，除了富含与肝细胞内，在人体的许多脏器、组织中含量也很高，也得了胆道疾患或右心衰竭，肝脏郁血肿大时，超过1000单位并不少见;在妊娠后期，超过100单位者更是多不胜举。患高脂血症的人，虽然肝脏没有病，麝香草酚浊度检查也会明显的不正常。
二、肝脏有强大的代偿能力。
原发性肝癌虽然是严重的肝病，由于不是弥漫性病变，因此肝功能往往正常。有人做过试验，将狗的肝脏切除80%，肝功能仍正常。确有一部分急、慢性肝炎患者，肝细胞的炎症未消退，坏死组织并未修复，而作肝功能检查却可以正常。
由此可知，肝功能假阳性和假阴性是常可发生的事。由于肝功能检查的一些项目特异性不强，一些传统的项目逐渐被淘汰，据卫生部的规定，过去人们较熟悉的锌浊试验等已被淘汰。
所以，肝功能检查虽在肝脏病(尤其是病毒性肝炎)的诊断和病情轻重的估计上起着重要的作用，但不能单单看一张肝功能化验单，而应由医生根据症状、体格检查等来作出全面判断，有时还要根据需要而选用B型超声波、CT检查和肝脏活组织检查等项目。
